沈芝点了点头说道：“太后登基初年，我曾随她巡视西南封疆，当时正值贡典交替，旧使印全部回收，销毁。”
“这枚……应属于被毁之列。”
霍思言眉头紧锁，眼神飘忽不定。
“若是被毁，怎么会有如此的巧合？难道说……”
谢知安眼神顿时一变。
“若这令符本就不该存在，那它为何在这人身上？”
“除非，有人私藏未毁。”
“又或者……”
霍思言沉声接道：“和我想的一样，有人在五年前，便已经有人布局。”
此言一出，屋内一片寂静。
方玄手指一震，轻声道：“你是说，这批死士……早就被放入了京中？”
魏临转头看向窗外飘忽的天色。
“若是如此，他们真正的目标就不是宫中魂印。”
“而是……整个京城。”
空气中仿佛一瞬凝结。
霍思言忽地问沈芝：“五年前，西疆前使者是谁？”
沈芝沉吟片刻摇头道：“记不清了，回来之后便被彻查，他的名字从礼部册上抹去。”
“可我记得，那人身形高瘦，眼窝深陷，走路带着一股癫劲。”
“而那死士……恰好也是这副模样。”
魏临骤然皱眉：“你是说，那人根本没走？他，留下来了？”
沈芝抬眸，目光如刀。
“不仅没走，还可能换了一张脸。”
谢知安低声问道：“你怀疑……朝中有人？”
霍思言缓缓点头，语气冰冷：“他早已混入此地，如今未必还在人群之外。”
“说不定，这几日一直站在我们身边。”
众人皆沉默不语。
方玄忽道：“若真如此，我们该如何查？”
沈芝冷笑：“这不是你们该担的事了。”
“这是……国事。”
霍思言沉声开口：“从即日起，西疆使团不得随意出入。”
“礼部暂停其一切观礼活动，所有贡使入宫动线皆需内务府重审。”
“东厂与兵部、宗人府共守三关，任何人员调动皆需三方签印。”
她的语气冷得像冰块。
“从现在起，全京，封影。
封影令下，京中三道关防即刻闭锁。
宫门禁行，坊市封市，九处巡骑连夜轮岗，北城门外更调来五百羽林直军镇守。
但所有人都知道，这一场风暴，不是来自外敌，而是藏在京城腹地的暗涌。
霍思言回至谢府后厅时，天色已近黎明。
谢知安披着玄衣立于阶下，听见脚步才转过身。
“西疆使团已安置于礼部侧院，阿塔带病未离，暂无异动。”
“宫中也已传旨，同意停宴五日。”
霍思言微一颔首：“宫里那边……皇帝什么反应？”
谢知安犹豫了一瞬道：“他让人送了封手书，说愿由你主事，只问一句，几日可破局？”
霍思言嘴角轻勾了一下：“这倒像是他，你去回他，就说十日，如若不破，便是天意。”
谢知安抬眼：“十日？这么短的时间你真有把握？”
霍思言却不答，转身入内，径直踏入偏厅密室。
室内早有人等候，是苏怀林。
老者拄杖起身拱手道：“我已调出五年前的贡使入京册，但礼部原录多有涂改，所余仅一页。”
他展开纸卷，指着其上一行小字：“西疆副使，席元溟，持废印鸢纹，身份不详。”
“此人入京后曾停留十六日，未归。”
“礼部记载为病卒，但未见任何火化凭证。”
霍思言目光落在“席元溟”三字之上，眉间微沉。
“将此人画像送往东厂。”
“他若还活着，哪怕换了十张脸，我也要把他从地底揪出来。”
苏怀林沉声道：“此事牵涉极广，怕是不能明查。”
“你打算如何下手？”
霍思言缓缓抬头，神色锋利：“以魂修之法引魂。”
“用魂丝残印，逼他自露。”
苏怀林神色微变，额角露出一滴冷汗。
“你要设魂阵？你知那意味着什么？”
“你既要讨魂之术，那你与魂渊……就只差一步了。”
霍思言低低一笑，语气清冷如霜：“他敢用魂修潜我国土，我就敢借魂术反制。”
“我要让他知道……这江山，虽是凡土，也能反噬修者。”
三日后。
谢府后院，夜色浓重。
霍思言一身夜行衣，立于阵心，双手结印，脚下魂阵缓缓亮起。
苏怀林盘坐侧位，掌中魂灯燃起淡蓝微光。
沈芝守在阵外，目光警觉，不时巡视周围。
谢知安立于东侧一角，看着霍思言闭目的面容，忽而低声道：
“你确定，这阵引得出他？”
霍思言低声开口：“只要他魂中残有我那日碎魂铃的震痕。”
“就逃不掉。”
她拂袖间，一缕幽光自掌心溢出，如水流入阵纹。
下一瞬，整座魂阵光芒大盛！
魂灯暴涨，阵中气息狂涌，一道不属于在场任何人的魂影猛地被从虚空之中撕扯出来！
那是一道极瘦长的影子，身形模糊不清，像是被层层锁印掩盖。
沈芝猛地出手，袖中飞针齐发，打入影中四点关节。
影子剧震，发出一声凄厉厉啸，似在反抗，却被死死锁在阵中。
苏怀林大喝：“快问！”
霍思言逼近一步，冷声喝道：“你是谁？！”
魂影剧烈抖动，却不应答。
霍思言神色一凛，抬手再催魂铃：“回答我！”
魂铃嗡鸣中，那影子竟颤颤开口，声音沙哑到近乎非人：
“席元溟……尚在。”
“他……藏在，京中……五处……”
“有血……为印……”
下一瞬，那魂影猛然炸裂，化作无数魂丝，逃入虚空，再无踪影。
苏怀林脸色苍白：“他设置了魂绝反术……”
沈芝眸光如刃：“我们至少知道他还在。”
霍思言缓缓起身，目光已彻底冷如死水：“有信息就好接下来，便是清巢拔刺。”
“藏在京中五处，有血为印。”
这句残魂留下的临终线索，如钉子般钉进每一个人的心头。
谢府密室内，苏怀林攥着那幅阵图，沉声低语：“若真按他所言，这敌探在五年前便已布子，且至少藏有五处供魂修潜伏、转移、藏印之所。”
“且每一处……皆藏有血。”