大乾王朝，天启十五年，初冬。
知意村的空气里依旧弥漫着丰收后谷物发酵的甜香和新翻泥土的清新气息。水力磨坊的轰鸣日夜不休；学堂里传出的朗朗读书声充满了朝气与希望。
青石镇县衙后堂，气氛压抑得几乎能拧出水来。
县令王承恩正襟危坐，可他那端着茶杯的手却有着一丝不易察觉的轻微颤抖。往日里，这间他视若领地的后堂总是充满了让他安心的墨香与书卷气。可今天，这里却被一股子从京城带来的阴冷而甜腻的熏香所盘踞，那味道让他坐立难安，如芒在背。
“王大人，咱家这一路从上京而来，舟车劳顿，可是辛苦得很啊。”
说话的是坐在主位上的一个男人。他看起来不过三十出头的年纪，面容白净，没有胡须，声音尖细，带着一种独特的仿佛被砂纸打磨过的阴柔。他身穿一件在青石镇根本见不到的用孔雀羽线绣着繁复云纹的暗紫色锦袍，手指上戴着一枚硕大血红色的宝石戒指。
他便是当朝太子驾下，最是心狠手辣也最是得宠的内廷鹰犬卫指挥使——赫连城。
王承恩连忙放下茶杯，从座位上欠了欠身子，脸上堆起了恭敬的笑容：“赫连指挥使一路辛苦。下官早已备下薄酒，为您与诸位大人接风洗尘……”
“不必了。”赫连城摆了摆手，那枚血红的戒指在昏暗的光线下划过一道妖异的光。他端起茶杯却不喝，只是用杯盖轻轻地撇着浮沫，那双狭长的丹凤眼半眯着，看似慵懒实则像毒蛇一般审视着坐立不安的王承恩。
“王大人，咱家此次奉太子殿下之命前来，名为巡查地方实则是为了一桩天大的案子。”他的话让王承恩的心猛地一沉。
“案子？”
“没错。”赫连城放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响，那声音敲在王承恩的心上，让他眼皮一跳。
“我大乾王朝，凡金银玉石、神兵利器，皆有其出处。可近来，京城之内却凭空冒出了一样东西。”赫连城慢悠悠地说道，那眼神仿佛能看透王承恩的内心，“此物薄如纸，白如玉，声如罄，太后娘娘见之大悦，赐名知意。”
“太子殿下仁孝，心忧太后凤体，特派咱家前来查探。这知意瓷究竟是何方神圣所造？其所用之土，所烧之窑又在何处？是否合乎我大乾工部的规制？这背后又是否藏着什么欺君罔上的弥天大谎？”
他一番话说得是冠冕堂皇，句句不离太后、太子，字字都占着规制、律法的大义。可王承恩听得却是冷汗直流，他哪里不明白这分明就是恶客登门，上门抢劫来了！
“这……回禀赫连指挥使。”王承恩定了定神，小心翼翼地措辞道，“这知意瓷乃是下官治下知意村村主苏知意为解云州大旱，开仓放粮，其仁义感动山神，得神土神窑，方才烧制而出的祥瑞之物。此事下官早已上报州府，绝无半分欺瞒啊！”
他巧妙地将苏知意的功绩和山神的名头搬了出来，希望能让对方有所忌惮。
“神土？神窑？”赫连城闻言，嘴角勾起了一抹不屑的讥笑，那声音变得更加尖利，“王大人，你也是读了半辈子圣贤书的朝廷命官。怎么如今也信了这乡野村夫的鬼神之说？”
他猛地向前倾过身子，那双丹凤眼里迸射出骇人的寒光，死死地盯着王承恩：“咱家再问你一遍！那知意村究竟在何处？其村主苏知意又是何人？她那烧制瓷器的秘方现在又在何处？”
“你最好想清楚了再说！”
知意居，议事厅。
苏知意刚刚听完林若雪关于学堂课程进度的汇报，脸上正带着欣慰的笑容。
“林先生辛苦了。”她温声道，“孩子们是咱们的未来，教育之事再如何重视也不为过。若是有什么需要的，无论是笔墨纸砚还是人手场地，你尽管向陈总管开口。”
就在此时，栓子神色凝重地从门外快步走了进来。
“东家。”他对着苏知意抱了抱拳，又看了一眼在座的秦妈、周叔等人，沉声道，“福临楼那边王管事派人送了急信来。京城里来人了。”
“哦？”苏知意眉毛一挑，示意他继续。
“来的是太子的人，叫什么鹰犬卫，为首的是个姓赫连的太监。如今，正在县衙里拿话敲打王县令呢！”栓子将从福临楼探子那里得来的情报，一五一十地复述了一遍。
“太子的人？”秦妈一听这话，脸上瞬间就浮现出了忧色，“姑娘，这怕是来者不善啊！咱们的知意瓷在京城名声太大，怕是引来了豺狼了！”
“哼！什么狗屁鹰犬卫！”木风这个技术狂人，如今对苏知意早已是死心塌地，他猛地一拍桌子怒道，“他们要是敢来咱们村里撒野，看我不让兄弟们用新做的八牛弩，把他们连人带马都射成刺猬！”
“不可鲁莽！”一直沉默不语的陈望先生，此刻缓缓开口，他那双睿智的眼睛里闪烁着冷静的光芒，“对方手持太子令，代表的是皇家颜面。我等若是动了手，那便是坐实了拥兵自重、公然谋反的大罪！届时，即便靖王殿下有心回护，怕是也无力回天了。”
“那难道咱们就这么坐着等死，任由他们把咱们辛辛苦苦建起来的家当给抢了去？”栓子急得脸都红了。
一时间，整个议事厅都充满了紧张而焦躁的气氛。
“都稍安勿躁。”
苏知意那清冷而沉稳的声音，如同一盆冰水浇熄了众人心中的火焰。
她缓缓地站起身走到那巨大的沙盘前，看着那代表着知意村的如今已是初具规模的王国模型，脸上没有半分惊慌。
“各位，”她缓缓开口，“从我们烧出第一只知意瓷开始，这一天我就知道迟早会来。”
“京城的那些人就像闻到了血腥味的鲨鱼。我们这块肥肉他们是绝不会轻易放过的。”
她转过身看着众人：“他们为何而来？”
“为钱而来！”秦妈第一个答道。
“没错。”苏知意点了点头，“既然是为钱而来，那便好办了。这天底下的生意，无非就是一个谈字。只要价钱合适，我相信没什么不能谈的。”
“可是东家，”栓子还是有些不忿，“咱们凭本事挣的钱，凭什么要分给他们那些不劳而获的寄生虫？”
“栓子，你错了。”苏知意摇了摇头，那双清亮的眸子里闪烁着众人看不懂的属于战略家的深邃光芒，“有时候，破财是为了消灾。有时候，退一步是为了进十步。”
她看着众人那依旧有些不解的眼神，终于下达了她的第一道命令。
“传我的话。”
“从今天起，我们知意村要演一出戏。”
“一出外松内紧的大戏！”
“栓子你负责的各项工程不仅不能停，还要给我加大马力，干得比以前更热闹更红火！我要让所有人都看到，我们知意村依旧是一片歌舞升平，不知危机将至的世外桃源！”
“秦妈你负责的加工坊和合作社一切照旧！但要暗中给你手下所有管事都提个醒，管好自己的嘴，更要盯紧那些新来的临时工！我怕有那手脚不干净的会混进来当探子！”
“周叔！”她的目光最终落在了那个从始至终都一言不发，但眼神却越来越冰冷的护卫总管身上。
“护卫队明哨减半，暗哨加倍！尤其是窑厂、学堂、还有我的知意居这三个地方，我要你给我围得像铁桶一样！一只苍蝇都不能悄无声息地飞进去！”
“至于我嘛……”苏知意嘴角勾起了一抹意味深长的微笑。
“我就在这里备好香茶，等着那位赫连指挥使亲自登门拜访。”
当天深夜，青石镇县衙。
赫连城听着手下探子带回来的情报，那张阴柔的脸上浮现出了一丝凝重。
“你说什么？”他的声音尖利得有些刺耳，“整个知意村上至管事下至村民，竟无一人肯开口？给钱也不要？用身份压也不怕？”
“回……回禀督主。”那探子跪在地上，浑身都在发抖，“确实如此！那村子邪门得很！里面的人就像被那苏知意给灌了迷魂汤一样，一个个都跟石头似的撬不开嘴！”
“不仅如此，属下等人尝试潜入他们的核心工坊，可那里的守卫看似松散，实则暗哨林立，个个都是好手！我们折损了三名弟兄，连工坊的墙都没摸到！”
“废物！一群废物！”赫连城猛地将手中的茶杯摔在地上发出一声脆响！
他站起身在房间里来回踱步，那双丹凤眼里闪烁着暴躁和惊疑不定的光芒。
“好一个苏知意……好一个知意村……”
“咱家倒是小看你了。”
他沉默了许久，许久。
然后，他猛地停下脚步，那张阴柔的脸上浮现出了一抹冰冷的狞笑。
“既然你们不肯出来……”
“那咱家就亲自进去看一看。”
他对着门外高声喝道：
“来人啊！”
“备车！明日一早咱家要亲自去拜访一下这位传说中的——苏神女！”