怡心园外值房的死寂刚刚被脚步踏碎，梁允修长的手指便叩响了门板。不等应声，门被推开半扇，寒气裹着迦南香长驱直入。陈护缩在墙角阴影里，昨夜遗留的冷汗黏在额发上，背脊的闷痛与脏腑间的蛊毒钝痛在惊悸中翻搅不息。
“殿下。”他哑声挤出两个字，黑纱后的视线钉在那片天青锦袍的下摆。
梁允却未踏入门槛。他立在门外清冷的晨光里，身形笔直，像一把收在鞘中的寒刃。目光穿透垂纱，精准地锁定陈护因惊惧而微微蜷曲的手指，声音不高，却字字冰棱般清晰：
“昨夜的风波，教你晓得宫里的‘规矩’了？”他略顿，指尖在玄色袍袖上拂过不存在的微尘。
“规矩立在头上，不是用来缩着脖颈发抖的……是教你站得更稳，挡得更牢。”
话音未落，他已旋身离去，天青色袍角在石阶上划出一道冷冽的弧线。
“带上你的‘筋骨’——到殿前来。本殿看看，骨头里的‘畏寒怯力’，晒化了没有。”
殿前庭院。红毡已撤，偌大的空地铺满冰凉的金砖。晨光刺眼，将梁允独立中央的身影拉得更长，也更冷硬。几名侍卫无声伫立远处，如同刻在宫墙上的浮雕。
“过来。”梁允的语调如同量裁玉石，毫无波动。他没有看陈护，视线投向殿角几杆伶仃的瘦竹。
陈护脚步虚浮地走过去，体内蛊虫感应到剧烈的心绪，不安地躁动，带来一阵刺入骨髓的冰冷酸麻。
梁允忽地转身，目光锐利如鹰隼，直刺陈护脸上垂落的黑纱：
“跪下！”二字炸响，冰锥般钉入空气。没有任何理由，亦非惩戒之姿，更像一道突兀的、不容思考的测试指令。
巨大的屈辱与惊惧瞬间攥紧心脏！昨日被撕破衣袖、靛青粗布暴露的羞辱，此刻化为滚烫的铁水涌上头颅。纱笠下的唇被咬破，血珠混着冷汗渗入牙缝。他几乎是僵直着膝盖，像一具失去提线的木偶，沉重地砸在金砖上。咚！
梁允的目光掠过他那双被磨破的粗布宫靴边缘，声音平得像结了冰的湖：
“低点。”他微侧身，仿佛在审视一幅画作中突兀的墨点。“颈背要曲如待发之弓……身姿既要显出几分惶恐，肩线又要撑得住背后那把随时落下的铡刀。畏畏缩缩的丧气样儿，如何唬得人信你是‘本殿’？这‘替’字……不是叫你装虫豸，是让你做一面吸箭的硬盾！”
冰冷的话语如刮骨尖刀，字字剜在陈护心上。他被迫更深地佝偻下去，额头几乎触到冰冷的地面。金砖的寒气透过单薄的衣料，渗入膝骨。汗水沿着脊椎沟壑蜿蜒而下，与昨日撞伤的石阶淤痛、内腑蛊毒的闷锤感疯狂撕扯。每一次艰难的呼吸都牵扯着全身的痛楚。
梁允不再言语。他只是绕着跪着的陈护，缓慢地踱步。靛青色的厚实鞋底敲击在金砖上，发出单调而规律的轻响，每一步都像踏在陈护绷紧到极致的神经上。
那无声的审视比鞭打更煎熬。天青色的袍角在他低垂的视线里晃动，是这方冰冷天地唯一的活物，却是催命的符箓。
时间在灼目的阳光下和冰冷的金砖上无声流逝。
殿门朱漆厚重的阴影下，垂手侍立的老太监李德眼皮低垂，如泥塑木胎。不远处侍立的侍卫们，盔甲下的视线如同冰封的石子，纹丝不动。
整个怡心园正殿前，只剩下那个在殿下脚下、几乎被光与影吞没的、卑微伏地的黑色身影。阳光刺眼，晒得他覆面的黑纱发烫，后背汗湿，膝骨仿佛被冻在冰里，脏腑间蛊毒搅起的酸麻冰寒一刻不停地啃噬着意志。
不知过了多久。
“…起来吧。”梁允的声音忽然响起，毫无征兆。他停在陈护身侧，垂下的目光落在少年因过度用力紧扣地面而指节泛白、微微颤抖的手上，像看着一截用力过猛几乎折断的枯枝。
“膝骨太软，跪得久了……下次就真成了地上泥。”那语气平得像一潭冻结的死水，听不出是斥责还是提醒。“糟蹋东西，总是让人痛心的。”他似是无意地说了一句，声音很轻，也不知是指这人，还是那花。
陈护麻木地试图撑起身体，跪久的双腿已经失去知觉，膝盖似有无数钢针攒刺。一个趔趄，他向前扑倒。手掌下意识撑住地面，粗糙的金砖棱角狠狠硌入掌心昨日撕裂的旧伤！
“唔！”一声压抑的痛哼被他死死咽在喉咙里，血丝从被咬破的唇角溢出。汗水混合着掌心的血痕，在金砖冰冷的表面洇开一小片湿红的暗迹。
梁允的视线在那点暗红痕迹上停留了一瞬，眸底深处掠过一丝极淡的、冷硬的光芒，如同淬火。他没再看陈护狼狈的姿态，目光投向远处飞檐交错分割出的、明暗分界的天空线。
“跟上。”玄色袍角轻拂，他已向殿内走去，步履如常。
李德无声地动了一下，细目在陈护蜷在地上、几乎无法起身的身影上剐过。他抬了下枯瘦的手指，旁侧候着的一个小黄门立刻趋前，也不伸手去扶，只冰冷道：“殿下的‘规矩’，没学会前……腿就不能软。”
像在重复梁允话语里未尽的寒冰。
陈护以手撑地，指掌陷在湿滑的血汗中，挣扎着终于再次站起。膝盖打颤如风中秋叶，每迈出一步都像踏在刀尖上。
他看着前面那个走入殿内、逐渐被辉煌和阴影吞没的天青色背影，梁允衣襟深处那缕若有若无的、如地狱刻痕般冰冷的新鲜松节油气，再次固执地钻入他的肺腑。
他踏过长廊的每一步，都踩在自己碎裂的尊严上。膝盖的淤伤与掌心撕裂的血痕，在浓郁迦南香中灼烧。
而金殿折光的阴影里，那柄曾凿刻过温暖岁月的钢刀，正冷冷躺在紫檀暗匣深处——
梁允要他跪着接住的，从来不是恩典，而是钉穿他魂灵的骨钉。
金殿侧廊的长影幽深，天光被重重飞檐切割成冰冷的利刃。陈护跟在梁允身后半步，靛青粗布宫靴每一步落下，膝盖骨缝里都似扎着昨日金砖上冻透的寒针。掌心旧伤被冷汗腌渍，黏腻的刺痛顺着筋络蔓爬。
更浓烈的，却是梁允袍袖间拂动时渗出的气味。
是松节油——清冽、辛烈、带着冰雪伐开的生腥气——如同宵春阁门槛灌进来的夜风，裹着刀锋与木屑撞入心肺。这独属于灰影角落的气息，此刻却从九殿下华服深处渗出来，细密地附着在迦南香与药草苦气之下，勒紧了陈护的喉咙。
他几乎窒息。
前方，梁允倏然停步。一道嵌着云母片的紫檀雕花门无声滑开，冷涩的沉水木气混合着尘封旧锦的腐朽扑面。是偏殿深处一间堆砌杂物的耳房。
“东西理一理，”
梁允侧立门旁，日光在门槛处投下锐利明暗，衬得他眉目如裁冰刻玉，“搬得动的，归位。搬不动的，”他目光扫过墙角蒙尘的樟木箱垒、翻倒的青铜鹤灯台，“砸了，或扔了。”
语毕，并未再看陈护一眼，只对着候在门外几步处总管太监李德的方向，指尖在虚空轻轻一划。
李德枯枝般的身形如提线木偶骤然绷直，脚步又轻又快滑到门边，眼皮恭顺垂下。梁允的声音压得极低，每个字却清晰撞在死寂里：“……‘筋骨’今日练过，尚欠些‘韧劲’。让他磨磨爪子，也晾晾脑后的反骨。库房那罐新调的金疮膏……”
梁允语锋悬停瞬息，指尖若有似无划过自己光洁无痕的下颌线。
李德头埋得更深：“奴婢省得。只待……磨透了皮肉，便送上。”
他枯黄手指微蜷，做出承托药膏的姿态。
梁允微不可察颔首，玄色袍袖拂过门框，身影融向外殿煌煌的光影深处，再未回头。
松油的冷气仿佛黏在鼻端。
陈护僵在门口。明暗交界的光线将他割裂——一半身躯浸在耳房浓稠的阴影中，另一半暴露在长廊明亮的寒流里。背脊的旧伤，膝骨的淤痛，脏腑间蛊虫蛰伏的酸冷，与那如跗骨之蛆的松油气息绞缠撕扯，几乎将他钉死在门槛处。
“还杵着充门神？”
李德尖细的喉音响起，带着一丝不耐烦的冷气，“殿下的话，听真了便滚进去！那堆破铜烂铁便是你的‘筋骨’！”
他下巴朝耳房凌乱的阴影深处一点，浑浊老眼钉子般刮过陈护僵直的脊背，声音压得更低，近乎耳语，却字字透骨：“别以为昨日捧了盆花便登了天梯……那花盆有多沉、殿下让你跪的有多疼，脑子便该拎多清！手脚再慢些，夜里送进你肚里的，就不止是金疮膏了！”
最后一句“不止金疮膏”余音未落，陈护猛地一震！冷汗瞬间浸透内衫。梁允指尖掠过下颌的画面、李德枯手承托的姿势——那罐膏药！
他艰难地迈过门槛，步履拖沓如拽千斤重枷。阳光自高窗窄隙斜切而入，尘埃在光柱里悬坠成无数细小的金刃。耳房窒闷，浓重的尘土与朽木气息混在一起，呛得他忍不住低咳一声。喉间的震动牵扯腹腔深处蛰伏的蛊虫，细微酸麻又涌上来，混合着掌心伤口的刺痛。
陈护深吸一口气，垂眸看向离他最近的一堆混乱——倾倒的黄花梨琴几横压在一只蒙尘的藤编花篮上，几卷散开的宣纸滚落脚边，墨迹早已枯涸，似干涸的污血。
他单膝跪地，伸手去搬那琴几。酸痛的膝盖触到冰凉地砖，激得他牙关一紧。琴几极沉，他双手死力抬起一角，后背肌肉骤然绷紧如拉满的弓弦，牵动了昨日的撞伤，剧痛如同利锥狠狠凿入！眼前瞬间被冷汗模糊，呼吸骤乱。
他下意识抽手撑地稳住身形，粗糙砖石棱角猛地硌入本就撕裂的掌心旧伤！
“嘶……”一点短促的气流自喉间挤出，又被他死命咽回。掌心湿滑黏腻，有新的血珠缓慢渗出，浸透了包缠的旧布边缘，留下一个深色黏湿的印痕。
痛楚倒像烈酒，烧醒了浑噩的脑髓。
他喘息着，目光扫向琴几压盖下的藤编花篮深处——竹篾缝隙里，竟露出一角靛青。他下意识探手，指尖勾住布料边缘用力一扯。
嗤啦。
一片被虫啃噬得满是破洞的靛青粗布被拽了出来！洗得发白褪色，浆熨得挺括厚实——正是宵春阁里他与阿桃、莺儿一般无二的袄子里衬！粗硬的针脚歪扭地补着漏洞，一个被磨得几乎看不清的“顾”字隐约绣在破损边缘……那分明是顾家旧仆被充入宫时穿的里袄！
心脏被无形巨锤狠狠击中！
“齐整……”姑姑顾如倾那枯叶般的呓语，“影子……扫得干净……”
冰冷的重锤再次落下！原来姑姑呓语中的碎片不止是他这“灰影子”，更穿透了这些早已被碾为宫墙泥尘的顾家旧痕！它们如埋骨渊底的遗物，此刻被他亲手拽开遮蔽，暴露于天光！
一股夹杂着恐惧与狂怒的血气直冲头顶，引得体内蛊虫猛地一悸，酸冷的麻痹电流般窜过四肢百骸！
就在这混沌痛楚的瞬间，脚下被琴几边缘挡着的角落，一点微弱的暗芒猝然刺痛了他的眼。
他猛地低下头。
墙角堆积如山的破旧铜器、碎瓷碗底层层叠叠的缝隙深处，赫然躺着一件东西——
寸许长短，薄如冬日柳叶，锋刃在阴影里凝蓄着一点幽微不屈的寒光。刃身被污尘与铜锈覆盖，柄端暗红的斑驳……正是他那柄风雪夜从掌心滑脱、撞在宵春阁冰冷地砖上的黄杨刻刀！
血液在刹那冻结，又在下一个瞬间疯狂燃烧！
它怎么会在此？！是乙虎拖他入宫时落下的？还是……梁允刻意收于这藏污纳垢之所？！
思绪疯狂撕扯间，陈护鬼使神差地、全然不顾汩汩渗血的掌心，猛地伸出三指，死死攥住那浸满尘泥污锈的冰冷刀柄——指尖触到粗糙铁锈和干涸暗红血痂的瞬间——
嗡——！
并非耳畔声响，是来自骨髓深处的剧震！两股冰冷尖锐的剧痛自心腹瞬间炸开！仿佛是藏匿血脉深处的蛊王感应到宿主濒临崩碎的心魂，发出了濒死的咆哮！那痛楚远比往日任何一次噬咬更甚，如同被两柄冰锥同时贯穿躯体！
“呃啊——！”一声压抑破碎的痛鸣再也无法遏制，从陈护咬紧的齿缝中迸出！他身体猛地弓起，如濒死的虾蜷曲在地，另一只手死死捂住剧绞的腹腔！额角青筋暴起，冷汗如瀑滚落，眼前彻底被痛楚搅碎成一片模糊旋转的光影。