江稚抬手示意她起身，目光扫过庭院——
原本空置的东厢此时灯火通明，几个面生的小黄门正抬箱笼进进出出；西廊下，两名内廷嬷嬷叉腰指挥，嗓子拔得比宫墙还高：“太后娘娘的懿旨，谁敢怠慢！”
琼酥附耳急禀：
“殿下离京第三日，太后便以‘公主选婿’为由，拨了十二名‘才俊’住进偏院。又说殿下日理万机，她老人家心疼，特派内侍省管事刘全忠暂摄府务。如今府内库房钥匙、账册印信，都在刘全忠手里。”
江稚眸色微冷，唇角却勾出一丝笑：“原来如此。”
她提步往正堂走，绯红披风在身后荡开，随即又想到什么，转身回到屋内，将正堂。
正堂前，刘全忠正捧着烫金名帖，高声诵念：“……太原王氏嫡次子，年十七，擅诗赋；吴郡陆氏三郎，年十九，精骑射……”
话音未落，江稚已至阶前。
刘全忠忙堆笑打千：“殿下回府，太后娘娘……”
“太后慈恩，本宫明日自当进宫谢过。”江稚声音温软，却带着冬夜铁甲般的凉意，“只是长公主府乃先帝御赐私第，内廷宦官无旨不得久留。刘公公，你脚上的靴子沾了泥，别踩脏本宫的猊毡。”
刘全忠一怔，尚未答话，江稚已抬手。
兰慧会意，上前一步，袖中短匕寒光一闪——
刘全忠腰间那串库房钥匙已落入她掌心。
“琼酥。”江稚淡淡吩咐，“清点人数，凡太后所赐‘才俊’，连夜送还各家，另赠程仪十两，就说是本宫‘无福消受’。”
“库房账册，缺一页，刘公公便自己填上。”
“至于两位嬷嬷——”江稚目光掠过那两张已然惨白的脸，“宫中年久失修，冷宫缺人洒扫，明日辰时之前，本宫要看到她们离京的关文。”
刘全忠扑通跪地，额头触地砰砰作响。
江稚却不再看他，转身时，指尖轻轻抚过腰间那枚黑羽军令牌，低声自语：“四日后，沈确入京……这府里，须得先干净些。”
夜风吹动檐角铁马，叮咚作响，像为即将到来的黎明合奏。
夜半，长公主府灯火未歇。
琼酥捧着新誊好的名册进来，轻声道：“殿下，人都已送走了，只余一位不肯走。”
江稚抬眼：“谁？”
“太后亲侄，承恩伯府世子——谢无咎。”
琼酥顿了顿，补了一句，“他自己卸了冠，说愿以白身留在府中，做殿下的一名马夫。”
江稚指尖在案上轻敲两下，忽而笑了：“马夫？他倒是会挑时候。”
她披衣起身，行至偏院马厩。
月色下，谢无咎一袭素衣，正弯腰给“照夜白”刷鬃，鬃毛刷过之处，马身泛起缎子般的银光。
听见脚步声，他并未回头，只低声道：“殿下若要赶我，便先杀我。”
江稚立于栏外，静静看了他片刻：“太后叫你来做甚？”
谢无咎终于转身，月光映得他眉目清冷：“太后叫我做驸马。可我若真成了驸马，殿下与那位沈大人，便再无可能。”
他语气平静，却像一把薄刃，直剖人心。
江稚眸光微敛：“你倒看得透。”
谢无咎单膝跪下，声音低哑：“我欠殿下一条命。三年前，若非殿下在围场救我，我早已葬身虎口。今日，我只想还这份恩情。”
江稚沉默良久，忽而道：“既要做马夫，便从明日起，寅时起槽，亥时刷马。若有一日懈怠——”
谢无咎抬眼，眼底竟有微光：“便请殿下亲手鞭我。”
江稚转身离去，披风掠过他肩头，像掠过一场旧雪。
……
四日后，京郊三十里亭。
亭外垂杨新绿，亭内只一张旧案、一壶清茶，两盏对置。江稚着绛纱常服，未戴冠，鬓边一缕流苏被春风吹得微颤。她抬眼，便见远处官道上一骑青骢缓缓而来，鞍上之人青衫落拓，未着官服，却腰杆笔直，如剑藏鞘。
沈确翻身下马，先向亭畔的兰慧颔首致礼，而后单膝点地：“殿下久候。”
江稚亲自扶他起身，指尖触及他袖口，仍带着凤栖寺檀香的余味。“沈大人来早了半刻。”她笑。
“臣怕误了时辰。”沈确抬眼，目光澄澈如初雪，“贬期已毕，今日起，再无庶人沈确，唯有殿下之臣。”
江稚将茶盏推至他面前，茶水澄碧，倒映两人眉眼。“既如此，便以茶代酒，贺我大周新相。”
沈确举杯，却在唇边停住：“臣尚有一请。”
“讲。”
“臣欲先去城北杏坛，祭一人。”
江稚微怔，旋即明白——那是三年前为他仗义执言、却被贬至边关而死的恩师旧冢。她点头：“本宫与你同往。”
兰慧欲备车，沈确却道：“步行即可，三里地。”
二人并肩出亭，羽林卫远远随行。春草没踝，杏花零落如雨。至一座矮丘前，荒冢青草已深，碑石斑驳。沈确整衣跪拜，三叩首，低声道：“弟子今日践师遗志，不敢辱名。”
江稚亦敛衽行礼，起身时，忽从袖中取出一方小小锦盒，递与沈确：“物归原主。”
盒中是一枚残缺的玉印，缺角处正是当年先帝赐给沈相的私章。三年前抄家时流落民间，昨夜才由暗卫寻回。
沈确指腹抚过缺口，眼底微红，却只是郑重收进怀中：“臣必以余生补全此印之缺，亦补天下之缺。”
回城路上，春风渐大，吹得二人衣袂相触。将至城门时，沈确忽轻声道：“殿下可知，凤栖寺那株老杏，今晨已谢尽了最后一瓣。”
江稚莞尔：“可京中的杏林，方始盛开。”
沈确微笑，抬眼望去，十丈外，朱漆城门洞开，百官列班，幼帝立于丹墀之下，手执紫诏，遥遥望来。
春风猎猎，吹动新相青衫，亦吹动长公主鬓边流苏。二人同时抬步，一同步入那道明亮的晨光。
沈确低头啜茶，忽而道：“臣入京前，听闻殿下府中多了一位马夫，姓谢。”
江稚挑眉：“沈大人的消息，倒是灵通。”
沈确轻笑：“臣还听闻，此人曾是太后属意的驸马。”
江稚指尖一顿，抬眼看他：“沈大人介意？”
沈确放下茶盏，目光坦荡：“臣介意的，是殿下会否因此掣肘。至于旁人——”
他语气微顿，声音低却清晰，“臣信殿下，亦如殿下昔日信臣。”
江稚垂眸，忽而笑了：“既如此，回京后，沈大人可愿陪本宫去一趟诏狱？”