萧执站起身，深青色的锦袍在昏暗的光线下显得愈发深沉。他踱步到窗边，背对着她，声音听不出情绪：
“谢家官窑‘流釉牢’失控爆炸，祖火堂焚毁近半，匠工死伤数十。谢清棠对外宣称，是罪奴江烬璃因不满惩戒，蓄意破坏，引发惨剧。通缉令，此刻已传遍琅琊坊。”
江烬璃瞳孔骤缩！一股寒气从脚底直冲头顶！好毒的计！
将所有罪责和怒火，都引到她这个“畏罪潜逃”的罪奴身上！她成了众矢之的，成了替罪羊！谢清棠！好一个谢清棠！
“而你，”萧执转过身，冰冷的目光如同实质，落在她惨白的脸上，“一个身负谋害官匠、破坏官窑重罪，又被谢家全力通缉的逃奴，唯一的生路……”
他顿了顿，一字一句，清晰地吐出：
“就是证明你的价值。证明你江烬璃，金漆镶嵌唯一传人的价值，大到足以让朝廷暂时压下你的‘罪’，大到足以让某些人，不得不保你。”
江烬璃的心跳如擂鼓。她明白了。
她彻底明白萧执救她的目的。不是怜悯，不是偶然。
他是六皇子，是匠籍改革的推动者，他与谢家代表的守旧势力本就对立。
谢家的军械贪腐、人骨邪术，就是他需要的刀！而她江烬璃，就是那个能拿起这把刀的人！
但前提——她必须证明自己值得被利用！
“如何……证明？”她哑声问，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
萧执从袖中取出一枚小巧的令牌，非金非玉，呈深沉的玄黑色，上面似乎有极其繁复的暗纹。他将令牌放在账册旁边。
“七日后，工部将在琅琊坊‘千工台’，公开遴选修复太庙受损‘百鸟朝凤’漆屏的匠人。此乃今岁最重要的贡品之一，由工部侍郎谢昆——谢清棠之父，亲自主持。”
他的目光锐利地刺向江烬璃：
“我要你，用你江家的金漆镶嵌绝技，当众修复那扇漆屏！不仅要修好，更要修得惊艳绝伦，盖压群芳！让所有人，尤其是工部、甚至是陛下都看到，你江烬璃，无可替代！”
“当众……修复？”江烬璃愕然，随即一股荒谬感涌上心头，“我的手……已经……”
她看着自己那被厚厚麻布包裹、依旧散发着焦糊和药味的右手，绝望再次袭来。
“手废了，心也废了吗？”萧执的声音陡然拔高，带着一种冷酷的压迫，“你江家的‘识漆辨色’天赋在左手！你天生六指的优势在左手！金漆勾刀，难道只能用右手握？”
如同一道惊雷劈入脑海！江烬璃浑身剧震！
左手！她的左手！
是了！她从小就被视为异类、视为不祥的第六指，长在左手！这只手，在调漆辨色上有着无与伦比的敏锐！
只是右手更灵巧，她习惯用右手持刀操作……但并非不可替代！
一股微弱却无比炽热的火苗，在她死灰般的心底猛地燃起！
“百鸟朝凤屏……”她喃喃自语，眼中渐渐凝聚起一种近乎疯狂的光芒，“是它……在漆坊……他们逼我修……我没答应……”
“现在，你必须答应。”
萧执的声音不容置疑，“这是你唯一的机会。在千工台上，当众证明你自己。用你江家的绝技，撕开谢家虚伪的面具！让所有人看到，谁才是真正的鬼蜮魍魉！”
他走近一步，俯视着床榻上伤痕累累却眼神执拗的少女：“赢了，你不仅能活，或许还能拿回一些你失去的东西。输了……”
他没有说下去，但未尽之意如同冰冷的枷锁，沉沉地套在江烬璃的脖子上。
输了，就是万劫不复！
不仅她死，萧执为撇清关系，也绝不会留下任何痕迹。
呵！她这条命，本就是捡来的！除了自己，无人在意！
许久，她缓缓抬起还能活动的左手，用尽全身力气，一点点，一点点地伸向床榻边缘那枚冰冷的玄黑色令牌。
指尖触碰到令牌那冰凉坚硬的边缘时，她猛地用力，将它死死攥在手心！尖锐的棱角硌得掌心生疼。
她抬起头，布满血污和伤痕的脸上，那双眼睛却亮得惊人，燃烧着孤注一掷的火焰，直直射向萧执：
“我修！”
两个字，嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝，如同淬火的刀锋碰撞。
“但，我有一个条件。”她盯着萧执的眼睛，毫不退缩。
萧执眉梢微挑，示意她说。
江烬璃的目光扫过自己废掉的右手，眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的狠戾取代：“给我……最好的生漆！最好的金箔！最好的工具！还有……一个……绝对安静……无人打扰的地方！七天！我只要七天！”
她要争这唯一的生路！用这残躯，用这左手，去搏一个置之死地而后生的可能！
萧执看着她眼中那不顾一切的疯狂，那破釜沉舟的意志，冰冷的眼底深处，似乎掠过一丝极其微弱的、难以察觉的波动。他沉默片刻，颔首：
“可以。”
他转身走向门口，深青色的衣摆拂过门槛。
“记住，江烬璃，”他冷冽的声音从门外传来，清晰地送入她耳中，“七天后，千工台上，要么你惊艳四座，要么……我亲自送你上路。”
脚步声远去。
狭小的房间内，只剩下江烬璃一人。她紧紧攥着那枚冰冷的玄铁令牌，如同攥着最后一根救命稻草。
后背爆炸冲击的剧痛，右手被宣判“废掉”的绝望，通缉令带来的窒息压力……此刻都化作燃料，疯狂地注入她眼中那两簇不肯熄灭的火焰里！
她艰难地挪动身体，忍着全身散架般的剧痛，试图坐起来。目光落在被麻布包裹的右手上。
废了？不！只要她还能动，只要她还有一口气，只要她还能握住金漆勾刀！
左手！她还有左手！还有那被视为不祥、此刻却成为唯一希望的第六指！
她深吸一口气，带着血腥味的空气涌入胸腔，带来一阵刺痛，却也带来一种近乎自虐的清醒。
谢清棠！谢家！你们想让我死？想让我身败名裂，永世不得翻身？
我偏要活！
我还要站在你们引以为傲的千工台上，用你们最看不起的“罪奴”之手，用你们千方百计想要毁灭的金漆技艺，把你们虚伪的面皮，一层层撕下来！
她咬着牙，用左手支撑着身体，一点一点，挪向床榻边缘。那里，放着萧执留下的一小盒散发着奇异清香的药膏。
她颤抖着左手，挖出药膏，忍着钻心的疼痛，开始一点点涂抹在脸上、脖颈上那些狰狞的灼伤和擦痕上。
药膏带来冰凉的刺激，缓解了火辣辣的痛楚。
她的动作很慢，很艰难，额头布满冷汗。
但她的眼神，却越来越亮，越来越专注，仿佛此刻涂抹的不是伤药，而是在为一件即将诞生的绝世漆器，做着最精心的准备。
七天……
只有七天！
她要在废掉一只手的情况下，重拾金漆勾刀，去挑战那连宫廷匠作都束手无策的“百鸟朝凤”漆屏！
窗外，天色依旧昏暗，黎明前的黑暗，最是深沉。
江烬璃靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，强迫自己休息。
脑海中，那扇巨大、华丽却又破损不堪的百鸟朝凤漆屏的每一个细节，开始无比清晰地浮现出来。
金漆的纹理，彩贝镶嵌的羽翼，犀皮漆变幻的云纹，还有那些断裂的鸟羽、剥落的金箔、黯淡的色彩……
以及，谢清棠那张看似温婉、实则淬毒的笑脸。
她要在那千工台上，用金漆为刃，为自己，杀出一条血路！
玄黑色的令牌冰冷地硌在掌心，像一块沉甸甸的墓碑，也像一把开锋的钥匙——很快，江烬璃被秘密转移。
一辆不起眼的青布小车，在黎明前最深的夜色里，悄无声息地驶离琅琊坊混乱的边缘地带，穿过寂静的街巷，最终停在了一处极其僻静的院落外。院墙高耸，门扉厚重，透着一股生人勿近的冷肃。
这里是萧执提供的“绝对安静、无人打扰”之地——一座隶属于皇家、专门存放待修古物器皿的秘库。表面沉寂，内里却戒备森严，三步一岗五步一哨，守卫皆是气息沉凝、眼神锐利的精悍之士。她被人搀扶着，或者说几乎是架着进入内院最深处的库房。
沉重的铁门在身后合拢，发出沉闷的轰响，隔绝外界的一切。
库房内异常高大空旷，空气里弥漫着陈旧木料、防蛀药草和尘封岁月混合的奇异气味。数盏巨大的牛油灯被点燃，昏黄的光线勉强驱散了大部分黑暗，投下幢幢的阴影。
而在库房的正中央，被数道柔和的灯光聚焦着，便是那扇令整个工部都束手无策的庞然大物——
百鸟朝凤漆屏！
它静静地矗立在那里，高逾一丈，宽近两丈，由十二扇紫檀木边框的独立屏面精巧榫合而成。即使蒙尘受损，也难掩其曾经的极致辉煌。
屏风主体，以最顶级的金漆镶嵌技艺铺陈。赤金打底，勾勒出连绵起伏的锦绣山河、祥云缭绕的九天宫阙。
无数珍禽异鸟，或栖于虬枝，或翱翔云间，姿态万千，栩栩如生。
它们的羽毛，并非简单的彩绘，而是由成千上万片打磨得薄如蝉翼的各色螺钿、夜光贝、鲍鱼贝、砗磲、彩石、琉璃等，甚至细小的宝石，按照天然纹理和色彩，一片片、一丝丝地镶嵌拼贴而成！在灯光下流转七彩光晕！
正中央，一只巨大的金凤展翅欲飞，尾羽拖曳出华丽炫目的长弧，每一根翎羽都闪烁着纯金箔特有的、温润而璀璨的光芒，那是用金漆勾刀挑出的极细金丝，层层叠压，营造出羽毛的蓬松感和立体流光。
凤首高昂，口衔一颗鸽卵大小的明珠：已黯淡无光，俯瞰着下方的百鸟，尽显皇家威仪。
然而，这极致的华美，此刻却布满触目惊心的伤痕！