翌日，谢君乘和陆庭越两人才走进来，见狱卒对着残羹冷炙发愁，不由停了脚步。
狱卒放下手里的东西，忙招呼着：“侯爷，二少，什么风把您二位爷招呼过来了？”
陆庭越瞥一眼那些饭菜，便认得这可不是寻常囚犯该有的，可又一口未动地拿出来，皱着眉头，伸手拍了拍狱卒：“难为你们当差的。”
两个狱卒的手中已经被塞进一个沉甸甸的东西，手稍微一掂量就知道里面的银子分量不轻：“有二位公子的体恤，什么难处都是福气。二位爷自便就好。”
青尧跟在谢君乘后面，接过钥匙先往里走。陆庭越已经坐下来和几人谈笑风生。若是谢君乘看上的人，他不会再多靠近，更何况还是个这么可怕的角色。
陆庭越心里掂量，女子还是那些小娘子温婉贤淑的好，任她什么天人之姿碰上这样的手段和主意，满身是刺，多看几眼都觉得扎手。
两边的铁栅栏凝着经年血绣，只是一阵脚步声就能惊起一点斑驳脱落，北风卷着细微的气息略过鼻尖，让谢君乘忽而脚下一顿，呼吸沉重。
十三年前，他第一次走进来看谢霆山，也是从这里走过，那时两边本还关着几个受过刑的死囚，刚被挪出去另外一边，浓烈的血腥味对于万千宠爱的小世子来说，好像在残酷地迫使他提前明白什么。
他那时候只能紧握着拳头镇定下来，不能让人担心。
铁锁一开，谢君乘的思绪穿过栅栏，从荣和五年的孤勇回到眼前。
和初见时一样，他垂眸注视着江澜，心底突然一阵颤动。
他终于知道愈加浓烈的血腥气从哪里来。
江澜贴着墙坐，衣服仍是那日穿的一身素白，斑驳的血迹尤其灼眼。她一手搭在膝上，从手腕镣铐蔓延开的红痕像绽开的噬人花，玉佩流转在指间，仍然莹润无暇。
只是那双眼睛，像结了冰霜的无底深渊，空洞又孤冷，曾经身负重伤都仍然震慑的凌厉消失无踪。如果青尧昨日见到的还算一个“不像活人”的人，那今日坐在这里的只怕是一副躯壳而已，用以支撑的那点气息几乎随时可以消失。
谢君乘的许多疑问都凝滞在嘴边，堵在胸口闷闷的，他不由自主地心惊：这模样，分明是经历了歇斯底里的癫狂。
江澜在昏暗的浮尘飞絮中抬头：“侯爷可来得比我预想的快些。”
窗外的碎光落在谢君乘身上，他神色不变地迎着她的目光，“你这模样……我若再晚一点来，只能给你收尸了。”
“让侯爷见笑，不过侯爷放心，既是良配，哪有自己先死的道理？”
谢君乘也是从设防中小心地拿出一点善意，收回来的却又是熟悉的百般防备，那点不明不白的担忧正和原先的疑惑搅在一起，竟一时不知从哪里说起。
江澜看他一时无话，便晃了晃手里的玉佩，说：“侯爷有心了，哪里舍得给我收尸？”
谢君乘的余光瞥向脚铐，“有人嘴上说着感谢，一口饭都没动，背地里又辜负人家一番心意。”
江澜微微撇嘴，负气般似笑非笑：“毒发的模样可一点都不好看。侯爷不舍得香消玉殒，可外边也多的是想给我收尸的人。”
“那日唇枪舌战的，可不见得会怕投毒。”
“明枪易躲暗箭难防的道理，我以为侯爷比我明白。”江澜将玉佩收回手里，定睛看着谢君乘，顿了少顷：“否则，侯爷又何必把阁老从国子监里摘出来。”
谢君乘背在身后的手骤然蜷缩，在被洞悉之后的刹那慌张中，回味到不知由来的快意：“你想到什么？或者说，你还知道些什么？”
“国子监的迂腐弊病由来已久，首辅两年前就想动了，只是先前的奏疏递上去收效甚微。消息还泄露了出去，世家权贵先发制人，联手参他以权谋私、动摇国本。皇上没舍得直接动他，让李魏荣暗中查过，没有实证，事情才按了下去。”
青尧搬了一张椅子走进来，看到江澜又是神色一怔，抬头看见谢君乘凝重的脸色，便识相地赶紧放下椅子就出去守着。
“原来只是因为没有实证？”谢君乘眉眼低垂，意味深长地咬字清晰，将椅子往前挪近一些：“而不是皇上信了？”
江澜随着谢君乘动身，目光游走在细碎光影里：“首辅劳苦功高，区区几句掺了私仇的话，哪怕再掺杂一点皇上的疑心，暂且动摇不了他。可是侯爷比谁都清楚，昔年谢侯爷也被构陷勾结谋反，谁也不能料到世态几变。不过侯爷要当心啊，你把别人从虎狼环伺中摘出来，自己就容易掉进去了。”
谢君乘一手撑着膝头，慢慢往前倾过去，疑心这话里指的不只是前日的朝堂：“你突然给我这么多诚意，我倒不太敢信这些善意提醒了。”
“这些善意，就当是弥补侯爷对我的疑虑。”
江澜看了太多这些逼近的眼神里所隐藏的各种恶意和算计，但此刻看不透谢君乘的心里，那俊逸的眉眼中只敛着阴暗牢狱里的一点光。
她甚至能在他眼中看到自己，一身素衣，沾了血和污秽，像一只镣铐下的野兽，狼狈又局促。
“你注定只能做个见不得光的怪物，没有人会相信你……”梦魇中的话在耳边飘过。
江澜想，怪物就是会被不断诅咒、嘲笑。他们说得对，怪物又怎么会有善意？
谢君乘怔了怔，须臾之间，江澜的眼眶似乎红了些，渐渐浮上一层薄雾。他第一反应是向后退去一点，可只动了一瞬，那泛红的眼尾又像长了钩子一样把他引过去，深渊中的迷茫在向他蔓延。
他伸手握住江澜的手臂，把手腕上的刺目伤痕提到两人之间，顺势将她往自己面前拉近了，像要径直走向她眼底的深渊，看看能有多远多深。
在鼻息相对间，他声音轻得连浮尘都没有惊动，“你到底藏了什么秘密？”
江澜唇角微扬，混不在意地说：“我藏的东西可多了，说出来，侯爷信吗？”
“你尽管说，我自有斟酌。”
“这可不公平。”
谢君乘知道她又想把人绕走，意味深长地眯着眼睛在她身上逡巡一遍，嘲讽道：“你跟我，谈公平？”
江澜眸若寒冰，微弱的气息丝丝缕缕地挠得人不自在，“侯爷若觉得谈不了，杀了我便是。但走到如今，侯爷不想杀吧？”
“嘴上说着投诚，求生，又处处保留，可你知我，用我又防我。”谢君乘的手蓦地收紧，镣铐落在他的虎口处，锁链叮当作响，好像在回声中嘲笑他，“我该信我亲眼所见，还是该信你真假掺半的诚意？你把命交我手里，又拿我当瞎了眼的傀儡，这可不是归顺该有的低头姿态。”
“当傀儡的那个显然是我。”江澜微垂眸，眼中的悲戚一闪而过，接着道：“我猜，侯爷想问明白的亲眼所见，怕是多得自己都不知道从何问起。不如我先替你挑一个。”
繁重的镣铐如今正被谢君乘托起来，她突然在他掌心的温热里感觉到一丝如释重负。
谢君乘舒展眉头，一副洗耳恭听的神色。
“比如，我除你之外还用了谁？那日阴差阳错地拉我一把的人可不少，包括皇上，个个都在你的怀疑中，可你又无法直接下手查，这感觉不好受。不过，侯爷如今也明白一点，就是从这么大的案子全身而退之后，你那日又三言两语化解了僵局，自己倒容易落入别人的推敲里，现在得回到混账的身份。而我这个祸害，正好是个很合适的选择，侯爷，我这般姿态，够低吗？”
谢君乘一哂：“李魏荣教你这么多，就没教会你低姿态的时候不要去揭别人的心事吗？这叫挑衅。”
“这难处正好是我可以解决的，该归于诚意。”江澜闻到他身上散开的熏香，又眼神迷离地看着他，压着声音说：“出京城之前，我找过刘昆，让他推你出来。侯爷知道的，那种情况下，他做不到就死路一条。李魏荣可比不得写折子的各位大人，他是进了绝路的疯狗。李魏荣不死，刘昆不得安枕。我的诚意如何？与侯爷的诚意不够相比，也算扯平了。”
谢君乘松开手，往后仰了仰头，玩世不恭地说：“我可不是日日都来这鬼地方看人，诚意还不够？”
江澜若有若无地轻叹一声：“侯爷可真够诚意，当日由着他们给我定罪，也不给我说句话。”
谢君乘目光微冷，向后靠着椅子。他明明从俯视的姿态中感觉到被扯进泥泞里，竟没有愠怒，反而开始耐心地在平等的观察中再好好看一看她。
司礼监和锦衣卫同为天子心腹，尽管赵启已经有心让两边各主内外互相制衡，但刘昆和李魏荣互不对付必然是不可遏制的形势。江澜和刘昆达成协作，一致对外，的确情理之中。
可刘昆若若足够靠得住，江澜又何必多备一步，在杀了李魏荣之后还要找他谢君乘？
“我这不是相信你么。不过，这样的烂牌……对你唯一的用处，只是当日把我推出去吧？”谢君乘想了想，说：“他和李魏荣都是一路货色，你既然不信他，怎么敢还回到他面前来？置之死地而后生，从来都不是良策。”
江澜淡淡地“嗯”了一声，说：“有道理，但也是我的唯一选择。我已经踏进死路，不得不多想一些。”江澜只是苦涩地笑道：“我当然没有把握能每一次都全身而退，李魏荣从前也从没问过我敢不敢。谋事在人，成事在天，我也不是料事如神的人。就这点强硬和锋芒，若是事成，才叫勇气，倘若事败，只能算愚蠢。还好天不绝我。”
谢君乘沉思一会儿，眼里的阴郁散去：“御史和首辅横空出手，你已经可以从风头浪尖处走下来，为何又自己请旨受审？”
江澜不假思索：“康王当日答应留着我的命，是因为他和别人一样，以为我的义父对我知无不言。不知多少人等着要我的命呢，我还不如在皇上眼皮底下进来一趟，也好让皇上放心地留我一命。若幸运地遇上个性子急的来对付我，我还能帮皇上捉鬼呢。”
谢君乘微眯着眼睛说：“才提醒我不要把自己摘进去，你走的每一步可都是拿命在赌。”
真是个疯子。可谢君乘却骤然疑惑，李魏荣到底怎么给教成这样的？
“侯爷心疼了？”江澜看着他一脸凝重，忽而浮上一抹玩味的眼神：“牡丹坊那一手佳酿让侯爷流连忘返了吧？”
“你若不是属狼的，那就是有什么异于常人之力，这还能知道是牡丹坊，不是别的？”谢君乘早把昨日穿出去混的衣服换下来了，自以为身上只有熏香，江澜竟还能闻出来。
江澜抬眸看他，谢君乘坐在浮光里，连肩上沾的飞絮都尤其惹眼。
她偏头一笑，反过来想试试他有没有想起点什么，说：“香玉阁一舞动京城，牡丹坊以美酒和曲子问鼎洛京，更何况……侯爷从前在香玉阁不懂得疼人，可把那里的姐儿吓得不轻，也只有牡丹坊敢伺候侯爷这样的贵客。”
谢君乘似有所感，不经意地掸了掸衣袍：“人不贴心，留着有什么用？”
“那幸好，我在侯爷眼中还值得一留。”江澜晃了晃手里的玉佩：“侯爷放心，被锁住的狼也知道认人，尤其认得给她解开锁链的。”
谢君乘算明白了几分，江澜不管出于什么目的，只要她不想说，不论他带着诚意还是威逼想去套话，最终的结果都是被她套进去另一个圈子里。
她就算做了孤狼被禁锢，也要张开獠牙和世间对峙，什么好意在她眼里都是玩味，甚至会被视作恶意或者示弱，只会引来她下一次的攻击。
谢君乘窥探到对峙背后隐藏的绝境，一丝悲凉自心底漫开。人逢绝境，喊冤喊苦没用，要么负隅顽抗，要么坦然赴死，至少不用任由作践。