五彩镇，临时指挥部。
尹力在临时宿舍区休息，只睡了一个多小时，此时正在跟李荣耀的两个博士生聊即将到来的中疾控专家南之乔教授的八卦，于翔和杨森曾经跟着导师李荣耀与南之乔教授有科研课题合作，听说过一些小道消息。
李荣耀推开临时指挥部宿舍的门，迎面撞见尹力正眉飞色舞地比划着什么，于翔和杨森两个博士生围坐在折叠桌旁，面前摆着三碗泡得发胀的方便面，腾起的热气模糊了三人兴奋的面容。
“李导您可算回来了！”尹力一拍大腿，方便面汤汁溅出几滴，“正说到南教授当年在巴斯德研究所的壮举呢！”
李荣耀把笔记本往铁架床上一扔，顺手捞过马扎坐下：“哦？南之乔还能有让你们这些后浪惊叹的壮举？”
他瞥见三个年轻人眼底闪烁的八卦之光，突然意识到这或许是个缓解紧张情绪的好机会——自从猪链球菌疫情在镇上冒头，整个指挥部都像绷紧的琴弦。
于翔嗦了口面条，含糊不清道：“您记得去年非洲那起裂谷热疫情吧？当时国际专家组都束手无策，最后是南教授带着科研助理叶蓁蓁……”
“等等！”杨森突然打断，神秘兮兮地压低声音，“你们知道叶蓁蓁为什么能进南教授的实验室吗？”他故意停顿，成功收获两双瞪大的眼睛，“听说当年在巴黎地铁口，叶蓁蓁一手抱着厚厚一摞文献，一手拿着咖啡，被小偷撞得人仰马翻。是南教授路过，单手扶住她，另一只手还稳稳端着咖啡！”
尹力发出夸张的惊叹，方便面叉子在空中划出弧线：“然后他就帮叶蓁蓁捡资料？英雄救美？”
“错！”杨森得意地晃着二郎腿，“南教授当时说了句‘小姐，你的培养基要洒了’，然后……”他刻意拉长尾音，直到尹力急得要揪他耳朵才继续，“然后叮嘱叶蓁蓁‘这里环境杂乱，有多种致病的细菌和病毒存在，这些咖啡可能成为传播媒介’。”
李荣耀听得失笑，虽然夸张，但这确实像南之乔能干出来的事。那个永远西装笔挺、连在实验室都一丝不苟的男人，总能把浪漫演绎成学术报告。
“后来呢后来呢？”尹力急不可耐。
于翔接话：“听说两人刚认识的时候，叶蓁蓁在实验室打翻过三次培养皿，每次南教授都像变魔术似的掏出备用试剂。最绝的是有一年春节，叶蓁蓁值夜班时突发急性阑尾炎，是南教授连夜开车送她去医院，还在手术同意书上签字！”
“等等。”李荣耀突然插话，“南之乔有洁癖这事全研究所都知道，他能让人坐他的宝贝古董车？”
“所以才是传奇啊！”杨森一拍桌子，“据说那天叶蓁蓁疼得直冒冷汗，南教授直接把人打横抱起，穿过整个实验楼。有值夜的实习生看见，说南教授当时抱着个美女，走路虎虎生风，把实习生都看呆了。”
宿舍里爆发出一阵哄笑，连李荣耀都笑得直揉肚子。这些八卦从两个向来严谨的博士生嘴里说出来，莫名多了几分喜感。
“不过说真的。”于翔突然正色，“南教授这次亲自来，八成和南木集团有关。”他摸出手机划拉两下，屏幕上是南木集团生物科技板块的新闻，“你们看这个，他们刚研发出第三代基因测序平台，检测猪链球菌变异株的灵敏度比传统方法高百倍。”
尹力凑过来：“就是说，这次疫情可能是新型变种？”
“不然省里怎么会直接惊动南教授？”李荣耀接口，“南木集团在生物检测领域可是隐形冠军，他们给海关提供的病原体筛查系统，能同时检测两万种微生物。”
杨森突然压低声音：“我跟你们说个秘闻。去年国际微生物学会年会，有个跨国药企想挖南教授，开价年薪八位数。结果你们猜南教授怎么说？”他模仿着南之乔清冷的嗓音，“抱歉，我更关心下周该给实验室的拟南芥换哪种营养土。”
“所以人家根本不稀罕钱。”尹力总结，“但南木集团可是他家产业，听说南教授每年光专利分红就够买下整个研究所。”
李荣耀望着窗外渐暗的天色，想起南之乔办公室里那幅装裱考究的《病原微生物图谱》，扉页题着“献给真正的猎手——叶蓁蓁”。当时他还打趣说南教授终于开窍了，结果对方一本正经解释：“这是表彰叶博士在新型布鲁氏菌分离工作中的贡献。”
“不过说真的。”于翔突然神秘兮兮，“你们知道南教授为什么执意要建那个移动P3实验室吗？”他打开手机相册，一张设计图上，银白色实验室像太空舱般充满未来感，“听说最初方案被否了十几次，是叶蓁蓁说了句‘这样更方便带去灾区’，南教授立刻推翻所有设计，把模块化运输作为核心指标。”
尹力听得两眼放光：“所以这个实验室其实是南教授给叶蓁蓁建的？”
“不然你以为？”杨森反问，“去年青海鼠疫，南教授带着这个实验室在海拔四千米的高原待了三个月。回来时叶蓁蓁高原反应严重，南教授硬是逼着集团连夜研发出微型供氧系统，现在成了实验室标配。”
李荣耀突然想起什么：“对了，你们知道南木集团最近在搞什么吗？”他掏出手机调出新闻，“看这个，听说是他们和军方合作研发的野外快速检测平台，能在三十分钟内完成二十种烈性传染病筛查。”
“所以这次疫情……”于翔若有所思。
“所以这次疫情。”李荣耀接口，“南之乔必须亲自来。一方面是学术权威，另一方面……”他望着远处暮色中的五彩镇，“南木集团的新技术，需要真实疫情来验证。”
宿舍突然安静下来，只有方便面汤汁在塑料碗里咕嘟作响。尹力突然开口：“你们上周转发的朋友圈就是关于叶蓁蓁的？”
“嗯。”杨森抢答，“上周叶蓁蓁发朋友圈，说南教授的咖啡机又双叒叕坏了，她正在研究怎么修。”
“然后南教授在下面评论‘建议直接联系厂家，叶博士的时间应该用在更有价值的地方’。”于翔接茬。
“结果叶蓁蓁回复‘可是没有咖啡，某人的实验数据会像他的幽默感一样贫瘠’。”杨森模仿着叶蓁蓁的语气，宿舍再次爆发出笑声。
李荣耀笑着摇头，这些年轻人的八卦里，藏着科研工作者最真实的温度。窗外的风送来消毒水的气味，他知道，当南之乔的越野车碾过镇口的碎石路时，这场疫情攻坚战，将迎来新的力量。