清晨的露水还挂在厂房的窗棂上，沈星晚已经蹲在案板前，手指拂过刚熨烫好的卡其布裤子。这批货是给县城百货大楼赶制的，裤型是她根据香港杂志改良的喇叭款，裤脚张开的弧度像只展翅的蝴蝶。她拿起卷尺量了量裤长，二尺八，不多不少正好，心里刚松了口气，就听见厂房外传来急促的脚步声。
陆战锋的军绿色胶鞋踩在水泥地上，发出“咚咚”的响，他手里攥着个牛皮纸信封，脸色比外面的晨雾还白。“星晚，出事了。”他的声音带着颤，信封上的“百货大楼”四个字被捏得变了形。
沈星晚的心猛地往下沉，指尖的卷尺“啪”地掉在地上。她捡起信封里的东西——是条卡其布裤子，裤脚的喇叭口缩成了直筒，原本二尺八的裤长缩到了二尺六，裤腰更是紧得像捆了根绳子，布料上还留着明显的褶皱，像是被水泡过又晒干的样子。
“这是……咱们前天送去的货？”沈星晚的声音发飘，手指捏着那皱巴巴的布料，的确良衬衫的袖口蹭过裤脚，沾了层细细的绒毛——这是缩水后布料起的球。
“百货大楼的张经理亲自送回来的，”陆战锋蹲下身，军绿色的褂子下摆扫过地上的线头，“他说打开包装就这样，还有二十多条都是这个样子。”他从帆布包里掏出个账本，往沈星晚面前一递，“这是这批布料的进货单，是李老五介绍的渠道，说是上海产的优质卡其布。”
沈星晚的手指划过进货单上的字迹，李老五的名字像根刺，扎得她眼睛生疼。开工前选布料时，这人拍着胸脯保证这布经过预缩处理，绝不会缩水，现在看来，全是骗人的鬼话。
“星晚姐，咋了？”小花端着浆糊盆走过，辫梢的红绳扫过沈星晚的胳膊。她看到那条缩水的裤子，手里的盆“哐当”一声掉在地上，浆糊溅了满地，“这……这不是咱们给百货大楼的货吗？咋变成这样了？”
厂房里的电动缝纫机“嗡嗡”声突然停了。刘寡妇抱着孩子凑过来，孩子的小手抓着裤脚的褶皱，被她赶紧拉开：“我的娘哎，这缩水缩得也太邪乎了！百货大楼能乐意？”她的袖口还沾着奶渍，是早上喂奶时蹭的，此刻眼里满是慌色。
沈星晚没说话，抓起剪刀从仓库里找出块同批次的卡其布边角料，扔进装满热水的搪瓷盆里。布料在水里咕嘟咕嘟地冒起泡，像块被煮的肥肉，不过一刻钟的功夫，原本一尺见方的布块缩成了巴掌大，边缘还卷得像朵菊花。
“是布料的问题。”王师傅拄着拐杖走到盆边，顶针在晨光里闪着光，老人的手指戳了戳缩水的布料，“这布根本没做预缩处理，经纬线都没定形，遇水肯定缩。李老五这是坑了你啊！”
“我去找他算账！”张大爷的孙子猛地攥紧拳头，劳动布褂子的领口被扯得变了形。他昨天还帮着卸货，李老五塞给他的那包水果糖还在裤兜里，此刻甜得像掺了黄连。
“别去。”沈星晚按住他的胳膊，指尖冰凉，“现在去找他没用，先解决货的事。”她看着案板上堆着的成品，心里像被什么东西堵着，这批货是她们厂子接到的第一笔大额订单，要是黄了，以后谁还敢找她们做活？
正说着，厂房的铁皮门被推开，冷风卷着沙砾灌进来，吹得挂在竹竿上的裤子簌簌作响。百货大楼的张经理跟着进来，他穿着件灰色中山装，领口的纽扣系得紧紧的，脸色比送来的裤子还难看。
“沈厂长，这就是你们厂的产品？”张经理往案板上摔了个纸箱子，里面的裤子“哗啦”散出来，条条都缩得不成样子，“我们昨天刚摆上货架，就被顾客指着鼻子骂，说我们卖残次品！你自己看看，这能穿吗？”
刘寡妇怀里的孩子被吓得哭起来，哭声在安静的厂房里格外刺耳。小花往沈星晚身后躲了躲，手里的熨斗还冒着热气，却忘了放下。陆战锋往前站了半步，下意识地把沈星晚护在身后，军绿色的背影像堵墙。
“张经理，这事是我们的错。”沈星晚绕开陆战锋，走到张经理面前，手指绞着的确良衬衫的衣角，“这批布料出了问题，我们愿意承担所有损失。”
“承担损失？”张经理冷笑一声，指着那些缩水的裤子，“你们知道这影响多坏吗？顾客都说我们百货大楼进假货，连带着其他柜台的生意都受影响！”他从公文包里掏出张支票，往沈星晚面前一拍，“这是你们的货款，我一分不少退给你，但是这批货，我们要全部退货，还要你们赔偿我们的名誉损失！”
厂房里的空气像冻住了似的。刘寡妇的孩子不哭了，睁着乌溜溜的眼睛看着眼前的阵势。王师傅的拐杖往地上戳了戳，发出“笃”的响，却没说话。陆战锋的拳头攥得咯咯响，指节泛白，额角的疤痕在晨光里泛着红。
“赔偿多少钱，您说个数。”沈星晚的声音很稳，眼神却像被雨水打湿的布，沉甸甸的，“但请您给我们三天时间，我们重新赶制一批合格的货，保证不再出问题。”
张经理愣了愣，显然没料到她会这么痛快。他上下打量着沈星晚，看她月白色的确良衬衫上沾着点浆糊，领口的栀子花绣得针脚细密，忽然叹了口气：“沈厂长，我知道你们创业不容易。但做生意讲究的是信誉，这批货必须退。至于赔偿……”他顿了顿，“你们要是能在三天内赶出合格的货，赔偿就免了，不然……”
“我们一定做到！”沈星晚打断他，声音脆得像块冰，“三天后，我亲自把新货送到您手上，要是再出问题，不用您说，我们厂立刻关门。”
张经理走后，厂房里静得能听见窗外麻雀的叫声。陆战锋捡起地上的支票，往沈星晚面前一递：“这钱……”
“先给工人们发工资。”沈星晚的手指拂过那堆缩水的裤子，“这批货算我的，不能让大家白干。”她拿起剪刀，“咔嚓”一声剪碎了一条缩水的裤子，布料撕裂的声音像道闪电，“把所有有问题的布料都挑出来，一把火烧了，不能再用。”
“那新货的布料咋办？”小花的声音带着哭腔，她手里的熨斗已经凉透了，“咱们的钱都压在这批货上了……”
“我去想办法。”沈星晚把剪碎的布料往垃圾桶里一扔，转身往外走，月白色的衬衫在晨光里闪着倔强的光，“陆大哥，你陪我去趟县城，找王师傅说的那个老裁缝问问，怎么处理布料缩水的问题。”
陆战锋没说话，默默扛起墙角的帆布包跟上。王师傅看着他们的背影，往刘寡妇手里塞了个布包：“把孩子给你嫂子带，你带着姐妹们把好布料挑出来，咱们得赶工。”布包里是她攒的私房钱，用手绢层层包着，沉甸甸的。
县城老裁缝的铺子藏在巷尾，门板上挂着块“赵记成衣”的木牌，已经褪成了浅灰色。赵师傅正在给件旗袍锁边，银灰色的真丝在他手里像条流水，顶针在阳光下泛着光。他抬起头时，老花镜滑到了鼻尖，看到沈星晚手里的卡其布，眉头立刻皱成了疙瘩。
“这布我知道，”赵师傅的手指捻了捻布料，“看着厚实，其实是回收棉纺的，经纬线没拉匀，遇水必缩。”他放下手里的活计，往沈星晚面前的案板上倒了半碗米汤，“想救也不是没办法，用浓米汤浆过，再用热水反复烫三次，晾干后再做，能锁住缩水的幅度。”
沈星晚的眼睛亮起来，手指蘸了点米汤，在布料上抹了抹：“真的管用？”
“我年轻时在上海服装厂，就用这法子处理过类似的布。”赵师傅拿起熨斗，往块浆过的布料上一压，“滋啦”一声，白色的蒸汽腾起来，“记住，烫的时候要顺着经纬线的方向，不能来回搓，不然布料会起皱。”
陆战锋在一旁默默记着，手指在帆布包上划着什么，军绿色的布料被戳得起了个小鼓包。等赵师傅演示完，他突然开口：“赵师傅，您能跟我们回厂一趟吗？我们的工人都不会这手艺。”
赵师傅看了看沈星晚，又看了看陆战锋，忽然笑了：“你们这对小年轻，倒真是敢闯。行，我就跟你们走一趟，权当是帮个忙。”
回到厂房时，王师傅正带着工人们挑布料。刘寡妇把孩子背在背上，手里的剪刀“咔嚓”剪断不合格的布料；小花蹲在地上，把好布料叠得整整齐齐；张大爷的孙子则在烧火，大铁锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，等着浆布用。
“星晚妹子，你们可回来了！”刘寡妇直起身，背上的孩子睡得正香，“王大娘把她的私房钱都拿出来了，说够买新布料的。”
沈星晚的眼眶一热，刚要说话，就被赵师傅打断了：“别耽误时间，赶紧浆布。”老人拿起块卡其布，往米汤里一浸，“记住，要完全泡透，不然浆不均匀。”
接下来的三天，厂房里的灯就没灭过。赵师傅手把手教大家浆布，浓米汤的香气混着蒸汽，在空气里弥漫；沈星晚和陆战锋则跑遍了县城的布料店，把所有合格的卡其布都买了回来，帆布包里的钱花得见了底；王师傅带着工人们连夜赶工，电动缝纫机的“嗡嗡”声和熨斗的“滋啦”声，像支不停歇的曲子。
第三天清晨，当第一缕阳光照进厂房时，最后一条喇叭裤被挂上了竹竿。沈星晚拿起卷尺量了量，二尺八的裤长，裤脚张开的弧度完美，她把裤子放进水里泡了半个小时，捞出来一看，几乎没缩水，心里悬着的石头终于落了地。
陆战锋骑着板车送新货去百货大楼时，沈星晚站在厂房门口，看着他军绿色的背影消失在路尽头，手里攥着赵师傅留下的方子，上面用毛笔写着处理布料的秘诀，字迹苍劲有力。
王师傅走过来，拐杖往地上戳了戳：“别担心，张经理不是不讲理的人。”老人的棉裤裤脚沾着米汤，是昨天浆布时溅的，“倒是那个李老五，不能就这么算了。”
沈星晚没说话，指尖拂过方子上的字迹。她知道，这次的质量事故像个警钟，敲醒了她只顾扩张却忽略的细节。做生意不光要靠脑子，更要靠良心，偷工减料、以次充好的事，她绝不能做。
傍晚时分，陆战锋推着空板车回来了，脸上带着笑，军绿色的褂子上沾着片卡其布的碎料。“张经理验收合格了，”他从怀里掏出个信封，往沈星晚手里一塞，“这是他预付的下批货款，还说要跟咱们长期合作。”
沈星晚捏着信封，厚度让她心里一暖。厂房里的工人们听到消息，都欢呼起来，小花抱着小玲转了个圈，刘寡妇背上的孩子被吵醒，咯咯地笑起来。
赵师傅收拾工具箱准备走时，沈星晚往他手里塞了个布包，里面是她特意做的件真丝衬衫，领口绣着朵玉兰花。“赵师傅，谢谢您。”她的声音里带着真心实意的感激。
老人打开布包看了看，眼里的笑意像化开的春水：“丫头，做生意就像做衣服，针脚得密，料子得真，才能立得住。”他拍了拍沈星晚的肩膀，“以后遇到技术难题，随时来找我。”
送走赵师傅，沈星晚和陆战锋坐在厂房的台阶上，看着天边的晚霞把云彩染成了金红色。陆战锋从帆布包里掏出个烤红薯，用军绿色的手绢包着，还冒着热气。“给。”他往沈星晚手里一递，指尖的粗粝蹭过她的掌心，带着点痒。
沈星晚掰开红薯，金黄的瓤里冒着甜丝丝的热气。她往陆战锋嘴里塞了一块，看着他烫得直吸气，忍不住笑了：“以后进货渠道得自己把关，不能再信李老五那种人了。”
“嗯。”陆战锋点头，嘴里的红薯还没咽下去，含糊不清地说，“我明天就去打听新的渠道，保证都是好布料。”他看着沈星晚被红薯烫得微红的嘴角，忽然伸手替她擦了擦，指尖的温度像团小火苗，烫得沈星晚猛地缩回了脖子。
厂房里的灯亮了，王师傅他们还在收拾，电动缝纫机的“嗡嗡”声又响了起来，比之前更有劲儿。沈星晚看着那片温暖的光，心里忽然觉得，这次的质量事故虽然让她赔了钱、受了累，却也让她明白了做生意的真谛——踏踏实实地做，认认真真地干，才能走得长远。
她咬了口红薯，甜丝丝的味道在嘴里散开，混着点泥土的清香。陆战锋的肩膀挨着她的，很宽，很暖，像座永远不会倒的山。她知道，以后还会遇到各种各样的难题，但只要身边有他，有这些踏实干活的姐妹们，就没有过不去的坎。
夜色渐浓，厂房的灯还亮着，像颗落在村里的星星，在漆黑的夜里格外显眼。沈星晚知道，这次的质量事故不是结束，而是她们厂子走向成熟的开始。那些被烧掉的不合格布料，像个教训，刻在了她心里，提醒着她永远要把质量放在第一位。