江清菀闭上眼。
金钱的力量。
无论在哪个时代，它都是求得一时安稳最直接有效的武器。
她需要钱。
需要很多很多的钱。
为了母亲的安顿，为了生存，更为了复仇。
……
天色蒙蒙透出微青，黎明前最沉的那段黑暗正被一点点驱散。
悦来客栈天字一号房，窗纸映着屋内一点昏黄烛光。
程氏枯瘦的手被江清菀紧紧攥着，几乎能触到女儿掌心残留的微凉夜气和一丝薄汗。
“娘，安心住下。”江清菀的声音压得很低，却字字清晰，“缺什么，只管让掌柜去采买。账挂在我名下。别怕花钱，更别怕见人。”
她另一只手轻轻抚过程氏布满泪痕的脸颊，“女儿以后还会再来。”
程氏浑浊的眼睛里泪水不断涌出，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一声破碎的回应：“娘……娘等着你。”
她枯瘦的手指下意识地回握了一下女儿的手，旋即又松开，仿佛怕自己这双粗糙的手会硌疼了女儿。
江清菀心头一刺，面上却只露出一个笑，替程氏掖了掖被角：“睡吧，天快亮了。”
她起身，最后看了一眼蜷缩在被子里的母亲，吹熄了桌上的残烛。
屋内彻底沉入黎明前的幽暗，只余下程氏断断续续的抽泣声，细碎地钻进耳中。
江清菀脚步没有丝毫停顿，轻轻合上门。
客栈外，一辆马车静静候在街角阴影里。
车辕上坐着来福，他警惕的目光扫视着寂静的街道。
见江清菀出来，立刻跳下车，摆好了脚凳。
江清菀动作利落地登上马车，靠着冰冷的厢壁，眼皮沉得几乎抬不起来。
车轮辘辘，碾过空旷的街道，声响在格外清晰。
马车停下时，车帘外透进的天光已是灰白色。
相府后院那扇专供下人出入的窄小角门，在灰蒙蒙的晨雾里显出一个模糊的轮廓。
“江小姐，到了。”来福的声音隔着车帘响起。
江清菀掀帘下车，清晨的寒意立刻顺着薄薄的鞋底钻上来。
她站定，看向站在车旁的来福。
这个昨夜还对她流露过轻视的护卫，此刻微微垂着头，抱拳的姿势透着一股郑重。
“多谢。”江清菀开口，声音带着一夜未眠的微哑，“也请代我谢过国公爷援手之恩。”
“小姐言重了。”来福立刻应道，抬起头时，眼神复杂地掠过江清菀。
一夜之间，破门寻母，安顿亲眷，行事果决周密，这哪里是传闻中那个怯懦蠢笨的相府嫡女？
分明是……刻意藏拙！
他心头震动，面上却不敢显露，只再次抱拳：“职责所在，不敢当谢。小姐保重。”
说完，不再多言，利落地跃上车辕，马车很快便消失在巷口。
江清菀收回目光，转身轻轻推开那扇虚掩的角门，闪身而入。
相府后园的小径，在黎明微光里显得格外冷清。
彩云苑内，却亮如白昼。
卧房窗纸上映着一个焦躁不安来回走动的影子。
“吱呀”一声，房门被推开。
几乎是同时，一个带着哭腔的惊呼就扑了过来：“小姐！”
玲珑像只受惊的小兔子，猛地冲到江清菀面前，眼睛肿得跟桃子似的，满脸泪痕。
她一把抓住江清菀的胳膊，声音抖得不成样子：“您可算回来了！说好一两个时辰，这都一整夜了！婢子……婢子魂都快吓没了！”
她上下打量着江清菀，见她除了脸色苍白些，衣衫发髻还算齐整，悬了一整夜的心才稍稍回落。
“您要是让婢子跟着去多好！死也死一块儿……”
“胡说什么。”江清菀打断她，声音里带着浓浓的倦意，抬手抹掉玲珑腮边的泪珠，“我这不是好好的？事情办妥了。”
玲珑吸着鼻子，还想追问，目光却猛地瞥向窗外。
东边天际，泛起一层刺眼的鱼肚白，几缕金光破云而出。
“糟了！”玲珑瞬间忘了追问，脸色刷地惨白，失声叫道，“小姐！今天初一啊！要去老夫人那儿请安陪早膳的！”
她急得直跺脚，语速快得像倒豆子，“大小姐那边肯定早就收拾妥当，这会儿怕是已经到松鹤堂门口等着了！老夫人最重规矩，大小姐又每次都掐着最早的点去候着。小姐您要是去晚了，老夫人定要动怒！这可怎么办啊！”
玲珑急得团团转，一把拽住江清菀的袖子就要往梳妆台那边拖：“快！快些梳洗更衣！婢子手脚麻利点，兴许还赶得及！”
江清菀却纹丝不动。
一夜奔波，精神高度紧绷，此刻松懈下来，只觉得浑身骨头缝里都透着酸乏。
她甩开玲珑的手，径直走向那张铺着锦缎软褥的拔步床，声音闷闷地传来：“不去。”
“什么？！”玲珑以为自己听错了，猛地转过身，眼珠子瞪得溜圆，“不去？小姐！这万万使不得啊！这是初一的大规矩！您不去，老夫人会大发雷霆……”
“困。”江清菀已经踢掉了脚上的软鞋，和衣往床上一倒，拉过锦被蒙头盖上。
“天塌了也等我睡醒再说。熬夜伤身，更伤脸皮。”
她翻了个身，背对着玲珑，一副雷打不动的架势。
“你也去歇着，守了一夜，不累么？”
玲珑站在床边，看着那裹成一团的锦被，急得眼泪又要下来了。
她张了张嘴，还想再劝，可看着小姐那副油盐不进的模样，所有话都堵在了喉咙里。
此刻说什么都是白费力气。
玲珑忽然想起什么，又冲回榻前：“小姐！差点忘了大事！您前脚刚出府不久，大少爷院子里的青松就急急忙忙跑来了！”
江清菀拉被子的手一顿，眼底掠过一丝清明：“大哥的人？何事？”
玲珑赶紧道：“青松说，大少爷昨日已动身离京，亲自赶往颍州去了！他让青松务必转告您，关于您被诬陷偷盗老夫人玉镯那件事，他已有眉目，此番去颍州就是为彻查清楚，很快就能给您一个交代，让您千万安心！”
颍州？
江清菀心头猛地一跳。
那个当初指证看到她“偷”了玉镯的丫鬟春杏，事发后不久，可不就是被匆匆配了个颍州的小管事，远远打发出府了吗？
时间、地点，都对上了。
一股难以言喻的情绪瞬间冲淡了睡意。
意外，且动容。
她这位大哥江墨尘，竟将她的冤屈放在了心上，不仅记着，还亲自去查，行动如此迅疾。
这份心意，沉甸甸的。
她缓缓坐起，指尖无意识地捻着被角。
大哥亲自去了颍州，以他的手段，找到春杏，撬开她的嘴，应该不难。
真相大白就在眼前。只是，春杏背后的人会是谁？目的又是什么？
仅仅是为了陷害她这个不中用的嫡女？还是另有所图？
纷乱的思绪在大脑里搅动，让她太阳穴隐隐作痛。
……
与此同时，相府另一端的松鹤堂。
晨光初透，寒意未消。
大小姐江鹤雪，一如既往地在辰时之前，便已娉娉婷婷地候在了松鹤堂紧闭的院门外。
她穿着一身新裁的鹅黄色织锦袄裙，领口和袖口镶着雪白的风毛，衬得她肌肤胜雪。
发髻梳得一丝不乱，斜插一支点翠嵌珍珠的步摇，随着她细微的动作，流苏轻晃，华贵而不失雅致。
仪态完美得无可挑剔，脸上更是带着温婉得体的笑，静静等待着。
“吱呀”一声，院门从里面打开。
老夫人身边的心腹黎嬷嬷探出身来。
料峭寒气让她缩了缩脖子，一抬眼就看到了门外站着的江鹤雪。
“哎哟，大小姐！”黎嬷嬷脸上立刻堆起真心的笑容，赶紧侧身让开，“您又这么早到了！天儿冷得很，快进来，快进来暖暖身子，在耳房喝杯热茶等老夫人起身便是，何苦在外头站着冻着！”
江鹤雪微微屈膝，声音温婉动听：“多谢嬷嬷体恤。请安侍奉祖母是孙女的本分，等一等也是应当的，不敢言苦。”
她举止从容地随着黎嬷嬷走进温暖许多的院子，被引至花厅旁的耳房内安坐。
约莫两刻钟后，内室有了动静。
江老夫人在丫鬟的服侍下梳洗穿戴完毕，由黎嬷嬷亲自搀扶着，缓缓步入花厅正厅。
她穿着深褐色绣福寿纹的锦缎常服，发髻梳得油光水滑，插着一支沉甸甸的金镶玉如意簪，面色沉肃，不怒自威。
她的目光首先落在恭敬侍立在一旁的江鹤雪身上。
看到孙女衣着光鲜，仪态端方，提前等候在此，老夫人紧抿的唇角松缓了一丝，眼中流露出满意之色。
这才是她心目中大家闺秀该有的样子。
然而，这份满意只持续了短短一瞬。
当她的视线扫向下首左侧那个空荡荡的座位时，那刚刚松缓的唇角瞬间又绷紧了，眉头也立刻拧成了一个疙瘩。
“清菀呢？”老夫人目光锐利地转向垂手侍立的黎嬷嬷，“这都什么时辰了？她不知道今天是初一？”
黎嬷嬷心头一紧，连忙躬身回话：“回老夫人，老奴昨日傍晚，是亲自去彩云苑传过话的，二小姐当时也在，是应了的。”
她顿了顿，“方才老奴也使人去彩云苑催请了，那边还没动静，院门似乎还关着……”
“还没动静？”老夫人声音里的冷意更甚。
“祖母息怒。”一旁的江鹤雪适时地开口，声音带着担忧，“二妹妹年纪尚小，许是昨夜贪看闲书睡得晚了些，今早贪睡一时过了头。又或是真有什么不舒服也未可知？这大冷天的，她身子骨一向……”
她的话点到即止，没有明确说江清菀不好，却字字句句都暗示着江清菀的没规矩和懒散。
果然，老夫人积压的怒火被这句看火上浇油的话彻底点燃了。
她猛地一拍身旁的紫檀小几，震得几上的茶盏都跳了一下。
“贪睡？不舒服？”老夫人的声音陡然拔高，“我看她是全然不把规矩、不把我这个祖母放在眼里！从寒山寺回来这才多久？第一次正经来请安，就敢给我睡过头！如此惫懒无状，毫无礼数教养！简直……”
她胸口剧烈起伏着，浑浊的眼中满是怒其不争，“前日看她为了给我采药，能豁出去跳那冰冷的湖，我还当她有几分孝心，懂得转性了！如今看来，哼！不过是一时兴起，装模作样罢了！骨子里还是那股子上不得台面的东西！跟她那个母亲……”
老夫人话到嘴边，似乎觉得提及程氏太过不堪，硬生生顿住。
“下贱胚子生的，果然也学不会懂事！既如此，就别指望我能给她什么好脸！”
江鹤雪低垂着眼帘，掩去眸底深处一闪而过的得意。
寒山寺长大的野丫头，果然烂泥扶不上墙。还以为跳个湖就能博得祖母欢心？天真！
这不，一觉睡过请安的时辰，立刻就把那点好感败得干干净净。
老夫人越说越气，只觉得心口堵得慌，不耐烦地挥了挥手：“罢了！这等不知礼数的东西，不必等了！鹤雪，你坐下，陪祖母用膳！黎嬷嬷，传膳！”
“是，老夫人。”黎嬷嬷不敢多言，立刻转身要去吩咐。
就在这时——
“祖母恕罪，孙女来迟了！”
一个声音从花厅门口传来。
众人循声望去。
只见江清菀快步走了进来。
她显然赶得很急，呼吸还有些不稳。
一进厅，便规规矩矩地对着主位上的老夫人屈膝行了个大礼，姿态无可指摘。
然而，她此刻的模样，与旁边精心装扮的江鹤雪形成了极其刺眼的对比。
她身上只穿着一件半旧的淡青色细棉布袄子，颜色洗得有些发白。下面是一条同样半旧的素色罗裙，毫无纹饰。
乌黑的长发只用一支最普通的桃木簪子草草挽了个髻，再无半点珠翠点缀。脸上更是脂粉未施，素面朝天。
可即便是如此简朴到近乎寒酸的衣着，也丝毫掩盖不住她天生的好颜色。
眉如远山含黛，眼若秋水横波，轮廓精致得如同工笔细描。
只是此刻，那白皙得近乎透明的肌肤上，眼下两团浓重的乌青显得格外突兀刺眼，像晕开的墨迹，将她整张脸的憔悴暴露无遗。